Kari Ulleberg er en norsk glasskunstner og designer. I mer enn 40 år har hun satt sitt preg på norsk glass. Hennes arbeider er kjent for god funksjonalitet og gjennomarbeidet design. I en periode var Ulleberg også frilansdesigner for Hadeland Glassverk.
Kari Ulleberg (f. 1954) vokste opp på Sandsvær under relativt enkle kår med foreldre som drev bensinstasjon. Som liten vokste interessen for det kreative, og hun var glad i å tegne. Det resulterte i at hun etter grunnskolen som sekstenåring i 1970 ble lærling på Rolf Hansens keramikkverksted. Der var hun i første omgang til 1973. Oppgaven var å dekorere krus, panner og annet som han designet. Hun satt ved samme arbeidsbord som Hansen og lærte seg raskt. Ragna Hansen, kona til keramikeren, lærte henne andre praktiske ting, som å blande begitning, lage gipsformer, dreie og mye annet. Etter noen års opphold jobbet Ulleberg på Hansens verksted i perioden 1976–1978. I tillegg til å lære seg håndverket følte hun seg trygg på å være selvstendig næringsdrivende.
Etterpå fulgte en tid med praksis i søm og tilskjæring hos tekstilkunstner Trine Mohn Hansen i Kongsberg. Deretter hadde Ulleberg eget keramikkverksted i Sandsvær i to år. I denne utforskende perioden vokste interessen for glass. Det førte til at hun i perioden 1980–1981 gikk på Orrefors Glasskola (nå Riksglasskolan). Orrefors Glasbruk som var ansvarlig for utdannelsen var på daværende tidspunkt et av verdens ledende tradisjonelle glassverk. Praksisen fra Orrefors ga følgelig Ulleberg en fordel. I 1981 ble hun ansatt på Randsfjord Glassverk, men ble der kun drøye et år, påfulgt av et kort opphold på Hadeland Glassverk.
Ambisjonene til Kari Ulleberg var høye. I fellesskap med studiekameratene fra Orrefors, Maud Forsblad og Helena Dahlgren, startet hun i 1982 Glasshytta i den nedlagte spinneribygningen Fossekleiva på Berger. Det var en periode da små glasshytter uavhengige av de gamle glassverkene vokste opp rundt omkring i verden, med Karen Klim og Ulla-Mari Brantenberg som forbilder i Norge da de etablerte glasshytte på Frysja i 1978.
Trioen gikk i gang med stort pågangsmot og renoverte lokalene selv. I tillegg til å jobbe sammen bodde de tre i kollektiv og hadde felles økonomi. Motivasjonen var å lage kunstglass og utstillinger med salg av egne produkter. I februar 1983 kunne de begynne å blåse glass. De jobbet hardt, alle dager i uken og gassovnen som varmet glassmassen stod på døgnet rundt. Kunder var lokale forbipasserende og hyttefolk. Omkring 1989 gikk Dahlgren ut av fellesskapet.
Kari Ullebergs tidlige kunstglass var livlig og dristig, gjerne fargerikt og med mye dekor. Med årene ble utførelsen mer tilbakeholden og elegant, tuftet på klassisk glassdesign, og gjerne med enkel gravert dekor som stod i stil med formen. Etter hvert har Ulleberg i mindre grad laget unikt kunstglass for å heller utvikle egne kolleksjoner. Antallet besøkere på Fossekleiva gikk med årene nedover. Ulleberg og Forsblad stod mellom valget å legge ned eller flytte. I 2005 gikk de for å legge ned virksomheten og solgte alt inventar. I tiden som fulgte samarbeidet Ulleberg med Piotr Zamecnik om å lage en permanent Rolf Hansen-utstilling på Lågdalsmuseet.
Parallelt med virksomheten på Glasshytta ble Ulleberg tilknyttet Hadeland Glassverk som frilanser. Glassverket hadde i en periode slitt med dårlig økonomi grunnet bankkrisen i 1987. Da Ulleberg begynte å utvikle nye glass for Hadeland i 1991 tilførte hennes design en klassisk modernitet og finesse til selskapets kolleksjon.
Det første året designet hun Vivaldi, et servise som minner om rokokkoen og 1700-tallets distinkte håndverk paret med det sene 1900-tallets smak for det eksklusive, formidlet ved glassets vridde stett og den fargede vulsten under klokken. I 1992 ga hun form til en serie vinglass som heller kan beskrives som kunstglass, med individuelt utformet stett og klokke i forskjellige fargesjatteringer. Mer distinkt i utførelsen var serviset Jarlsberg, men det solgte lite grunnet den høye produksjonskostnaden. Populær var derimot Krokus (1993), et livlig og fargerikt glass i mange deler, mens de bestselgende seriene var Biri, Bristol og Continental.
Arne Jon Jutrem som var kunstnerisk leder på Hadeland fram til 1994 var positiv til Ulleberg. Han beskrev arbeidene som beherskede og at hun var en gjennomført strukturert kunstner. Samtidig påpekte han at Ulleberg var dyktig til å tenke prosessuelt og spilte på lag med glassblåserne og det øvrige arbeidsmiljøet. I fellesskap med Hadeland-designerne Maud Gjeruldsen Bugge, Gro Eriksson og Arne Jon Jutrem bidro hun med offisielle produkter til de olympiske vinterleker på Lillehammer i 1994. En viktig oppgave ellers frem til 2001 da hun var frilanser var å produsere firmagaver, deriblant til store selskaper som SAS, Colorline og Vinmonopolet.
I 2006 startet Kari Ulleberg og Maud Forsblad opp virksomheten igjen etter nedleggelsen i 2003. De flyttet inn i gamle Brodahls Gummivarefabrik på Union Brygge. Sentralt i virksomheten var å utvikle spesialdesignet glass til firmagaver. Årene som frilanser for Hadeland Glassverk resulterte i at Ulleberg alt mer tenkte i serier der produktene hadde ulike funksjoner, og som støttet opp under hele kolleksjonen. Under en tur til Berlin kom hun over en stor glassbolle ment for Berliner Weisse, et hveteøl med lav alkoholhalt og innslag av melkesyrebakterier. Tanken rundt egne glass til spesielle øltyper fikk henne til å kontakte Terje Aas på Aas Bryggeri i Drammen. Han gikk i gang på ideen og vurderte at det kunne være interessant med eksklusive ølglass i forbindelse med bryggeriets satsing på overgjærede øltyper i Gourmetserien. Omkring 2008 lanserte Ulleberg to ølglass, et høyt glass for lettere øltyper som pils og lyst hveteøl, og et lavt glass med innsnevret kuppa for stout og bokkøl.
I 2022 tok hun og kollegaen Maud Forsblad avgjørelsen om å stenge Glasshytta. Årsaken var de skyhøye strømprisene som følge av energikrisen etter Russlands invasjon av Ukraina. Plutselig var de månedlige kostnadene for strøm gått fra 7000 til 70 000 kroner i måneden. 1. juli 2022 var siste dag for Glasshytta og samarbeidet med Forsblad ble avsluttet etter 41 år.
Ulleberg opplevde likevel at hun ikke var ferdig, men at hun hadde mer å utrette. Samme år åpnet hun et eget verksted på Union. Behovet for å komme tilbake til røttene var drivkraften, uten å føle ansvar for de tre ansatte hun og kollegaen tidligere hatt. Kari Ulleberg designet glasset som ble blåst et annet sted, mens hun sandblåste, slipte, etset og la på farger selv. Høsten 2025 stengte hun verkstedet permanent.
Kari Ulleberg har deltatt på en rekke utstillinger. I 1988 var hun med på den fellesnordiske utstillingen Nordisk Glass ´88, en presentasjon over samtidig studioglass fra de fem nordiske landene. Utstillingen ble vist i Trondheim, Haugesund, Moss og Växjö, Sverige. I 1994 hadde hun separatutstillingen Glas Fabriquernes Skaal på Norsk Bergverksmuseum, der det samtidig ble vist gammelt glass fra Aas Glasshytte.
Den siste separatutstillingen som utøvende glasskunstner ble avholdt i 2025. Utstillingen It comes with a story foregikk i Nøstetangenrommet på Drammens Museum våren og sommeren 2025. At hun fikk avslutte karrieren omgitt av 1700-tallsglass fra Nøstetangen Glassverk hadde stor personlig betydning fordi hun ofte besøkt rommet for å skaffe inspirasjon og nyte det beste fra tidlig norsk glasskunst.
©Mats Linder / matslinder.no